De basis van het poker is simpel. Het doel van het spel is om de pot te winnen of het totaal van het ingezette geld dat gedurende het verloop van het spel gewed wordt (minus de Rake).

Winnen kan op verschillende manieren:

Je hebt de beste Hand,

of

Je bluft je tegenstander door hem te laten denken dat jij de betere kaarten hebt en hij gooit zijn kaarten weg (Fold).

Ieder poker spel begint met sommige of alle spelers die een bepaald geldbedrag of aantal chips in de pot doen. Deze verplichte zet of fee wordt Ante of Blind genoemd. Een Ante is wanneer iedere speler een vast nominaal percentage van de minimale Stake (het bedrag dat je riskeert in een bepaalde Hand, sessie, of periode) in de pot inlegt, zoals bij 7 Card Stud.

Als er een Blind verplicht is (zoals in Texas Hold'em of Omaha), starten de 2 spelers links van de dealer (aangeduid door de dealer button) de pot, vanaf de dealer met de klok mee... de eerste speler plaatst de Small Blind (de helft van de minimale inzet) en de volgende speler plaatst de Big Blind (de minimale inzet). Rotatie/Wisseling zorgt dat iedere speler aan de beurt komt om Blinds te plaatsen.

Nu is het tijd om de kaarten te delen. Als je eenmaal je Blinds hebt betaald zijn er geen verplichte inzetten meer; je kunt nu de verschillende mogelijkheden benutten om te beslissen of je wel of niet wilt doorspelen of dat je je kaarten weggooit. Je kunt zoveel inzetten als je in staat of toegestaan bent, maar je kunt ook je chips bewaren en de andere spelers laten zien dat je een ervaren speler bent. Alleen groentjes zitten alle spellen uit.

Naast dit alles heb je de mogelijkheid meer geld van andere spelers te winnen door op een goede Hand in te zetten. Normaal gesproken zijn er 3 Raises (inzetverhogingen) per inzetronde mogelijk, terwijl de Raises aan een limiet zijn gebonden. Als je inzet en niemand meegaat (Call) win je zonder je kaarten te laten zien. Als men met je meegaat moeten de kaarten opengelegd worden en wint de speler met de beste kaarten. Is het bedrag in de pot ongelijk en de pot wordt verdeeld, dan krijgt de eerste actieve speler links van de dealer de extra chip. In Hi/Lo de High (degene met de hoogste kaart) krijgt altijd de extra chip.

Poker is een makkelijk te leren, vriendelijk wedstrijdspel. Gecombineerd met het verstand gebruiken, strategie en basiskennis kan het veel lol en plezier geven; tegelijkertijd doe je er ook nuttige levenservaring mee op.